Galena, hoặc chì sunfua, nguồn quặng chì chính của thế giới, xuất hiện trên toàn thế giới; và, nó được khai thác ở nhiều quốc gia, bao gồm Hoa Kỳ, Úc và Trung Quốc. Quặng chì đến từ các hoạt động khai thác dưới lòng đất, nơi các vỉa quặng chì được thổi ra khỏi mặt đất và vận chuyển lên bề mặt để tinh chế. Chì thường được tìm thấy trong cặn cùng với các khoáng chất khác, chẳng hạn như bạc, kẽm hoặc đồng.
Khi quặng chì được đưa lên bề mặt, nó sẽ trải qua một loạt quy trình tinh chế để tách ra các kim loại khác nhau có trong quặng. Ví dụ, các mỏ của Hoa Kỳ ở Alaska và Missouri là hoạt động khai thác kẽm và chì. Các hoạt động khai thác này được cơ giới hóa rất cao, bởi vì công việc này rất nguy hiểm. Bản thân các hoạt động nấu chảy cũng cực kỳ nguy hiểm, vì chì có độc tính cao. Theo Worst Polluted, việc xử lý chất thải do các hoạt động luyện kim và hầm mỏ để lại vẫn là một vấn đề trên toàn thế giới.
Chì là một trong những kim loại được con người khai thác sớm nhất vì nhiệt độ nóng chảy thấp và dễ uốn của nó. Nó đã được sử dụng trong nhiều thế kỷ trong đường ống, mỹ phẩm và sơn. Một kim loại nặng có độc tính chì, dù ăn vào hay hít phải, ảnh hưởng đến mọi bộ phận của cơ thể con người. Kể từ cuối thế kỷ 20, việc sử dụng chì hàng đầu trên toàn thế giới là trong sản xuất pin ô tô. Khi nhu cầu về chì của thế giới tiếp tục tăng, gần một nửa số sản phẩm chì mới được sản xuất trên thế giới có nguồn gốc từ chì được tái chế chủ yếu từ pin ô tô cũ.
