Mặc dù chế độ nô lệ bị nhiều người coi là một thực hành nghiêm trọng, cùng với nhiều vấn đề nhân quyền khác, nhưng nó đã dẫn đến một số cải cách chính trị và xã hội quan trọng ở Hoa Kỳ. Việc đưa nô lệ đến Hoa Kỳ đã nhận được nhiều phản ứng trái chiều của người dân trên toàn quốc. Đối với những người ở các bang miền Nam, chế độ nô lệ không được coi là có hại như ở hầu hết các bang miền Bắc, điều này cuối cùng đã bắt đầu một phong trào nhằm tạo ra cải cách xã hội cho những người nô lệ.
Việc giới thiệu chế độ nô lệ đến Hoa Kỳ đã gây ra một số phong trào phản đối trong quốc gia, từ những công dân trung bình đến các chính trị gia nổi tiếng. Xã hội chống chế độ nô lệ đầu tiên được thành lập ở thành phố Philadelphia vào giữa những năm 1770 bởi một nhóm các nhà hoạt động Quaker. Đó cũng là thời điểm đánh dấu sự khởi đầu của Cách mạng Mỹ và là thời điểm phổ biến cho sự thay đổi xã hội. Phong trào chống lại chế độ nô lệ đã đạt được sức hút trong khu vực, và có hơn một chục nhóm chống chế độ nô lệ hoạt động tại 13 thuộc địa vào cuối những năm 1780. Điều này cũng dẫn đến cải cách luật pháp, và khiến một số bang ở miền bắc cấm hoàn toàn chế độ nô lệ. Ngay cả ở những bang mà chế độ nô lệ vẫn được cho phép, đó là một thực hành tương đối không phổ biến.
