Khi Đức xâm lược Ba Lan, Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu. Đức tiến vào Ba Lan lúc 4:45 sáng ngày 1 tháng 9 năm 1939. Ba Lan tuyên chiến với Đức hai ngày sau đó.
Adolf Hitler, thủ tướng của Đức vào thời điểm đó, cảm thấy rằng bằng cách xâm lược và chinh phục Ba Lan, Đức sẽ có được "không gian sống" cho người dân Đức. Anh ta muốn loại bỏ Ba Lan khỏi những người mà anh ta cảm thấy không đủ chủng tộc và muốn bắt người dân Ba Lan làm nô lệ. Trong cuộc xâm lược, ông không nghĩ rằng việc chiếm Ba Lan sẽ khiến các nước khác trở nên thù địch với Đức.
Hitler đã lên kế hoạch xâm lược Ba Lan trong nhiều tháng. Vào ngày 31 tháng 8, hàng nghìn binh sĩ Đức Quốc xã ăn mặc như quân đội Ba Lan đã dàn dựng một cuộc xâm lược giả vào Đức, phá hủy các cơ sở nhỏ của Đức và giết chết các tù nhân trong trại tập trung, những người mặc đồ như lính Đức Quốc xã. Hitler cảm thấy như thể sự lừa dối này sẽ khiến nó giống như Ba Lan đã khởi xướng chiến tranh.
Sau khi xâm lược Ba Lan, Pháp và Anh yêu cầu Đức rút khỏi đất nước, nhưng Hitler từ chối. Ba Lan tỏ ra rất lép vế mặc dù đã gửi một triệu quân để chống lại quân Đức. Anh và Pháp tuyên chiến với Đức nhưng không ngăn được nước này tiếp quản Ba Lan. Đến năm 1941, Đức đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Ba Lan.
