Điểm chung của các nền văn hóa là chúng đều có và được xác định bởi một tập hợp các suy nghĩ, hành vi, niềm tin, giá trị và hiện vật mà chúng truyền lại cho các thế hệ tương lai. Người ta thường cho rằng văn hóa đề cập những nhu cầu giống nhau từ xã hội này sang xã hội khác nhưng theo những cách khác nhau.
Nancy Jervis, Tiến sĩ, đồng giám đốc Viện Mùa hè Nhân văn Quốc gia, xác định văn hóa là thứ gắn kết chúng ta với tư cách là con người nhưng lại phân tách chúng ta thành các cộng đồng. Mọi nền văn hóa đều cung cấp một phương tiện để giao tiếp, xác định địa vị, điều hòa gia đình, thiết lập các quy tắc, hình thành hệ thống kiểm soát và truyền lại những bài học quan trọng cho hậu thế.
Ở mức độ trừu tượng hơn, các nền văn hóa xác định các khái niệm thời gian và các mối quan hệ mà con người hình thành với môi trường xung quanh tự nhiên của họ. Điều cuối cùng khiến tất cả các nền văn hóa tương tự nhau là những vấn đề họ giải quyết hơn là cách họ giải quyết chúng.
