Bo mạch chủ đóng vai trò là trung tâm mạch trung tâm kết nối tất cả các thiết bị ngoại vi và thành phần của máy tính. Nó cũng điều chỉnh năng lượng nhận được bởi ổ cứng, card đồ họa, CPU và bộ nhớ hệ thống từ nguồn điện. Nó là bộ phận quan trọng của phần cứng máy tính, có thể được xem như "xương sống" của toàn bộ hệ thống máy tính.
Bo mạch chủ có một vài thành phần tích hợp như bus hệ thống, BIOS, CMOS và chipset. Nó cũng có một số cổng và ổ cắm bao gồm Điện tử ổ đĩa tích hợp (IDE), Cổng đồ họa tăng tốc (AGP), Bus nối tiếp đa năng (USB), Kết nối thành phần ngoại vi (PCI) và các khe cắm RAM. Bo mạch chủ kiểm soát luồng dữ liệu bên ngoài thông qua cổng IDE và USB và chuyển trực tiếp dữ liệu vào đĩa cứng.
Bố cục và hình dạng của bảng chính được gọi là yếu tố hình thức. Yếu tố hình thức đóng vai trò như một tiêu chuẩn xác định cho bo mạch chủ và xác định vị trí các thành phần cụ thể sẽ phù hợp, nguồn điện và loại vỏ. Cả ba đều phải tương thích để toàn bộ hệ thống hoạt động.
Các bo mạch chủ khác nhau hỗ trợ các loại thẻ video, ổ đĩa, bộ nhớ, CPU và các thiết bị ngoại vi khác. Khả năng tương thích của linh kiện với các loại đầu nối và khe cắm có sẵn trên bo mạch chủ là yếu tố quan trọng cần cân nhắc khi thay thế bất kỳ bộ phận nào bị lỗi hoặc lắp ráp máy tính.
