Vấn đề chính của chiến dịch tranh cử trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 1896 là nền kinh tế đang gặp khó khăn. Vấn đề cụ thể của bản vị vàng và Bạc tự do đã trở thành một điểm mấu chốt và gây chia rẽ.
Nền kinh tế Hoa Kỳ rơi vào tình trạng suy thoái vào thời điểm đó và bản vị vàng hạn chế số lượng tiền tệ có thể được phát hành. William Jennings Bryan đã có một bài phát biểu nổi tiếng để bảo vệ Bạc Tự do là lựa chọn thay thế cho bản vị vàng. Tuy nhiên, đảng của ông, đảng Dân chủ, đã thua William McKinley của đảng Cộng hòa vì nhiều cử tri từ cả thượng lưu và hạ lưu lo ngại việc thay đổi thành Free Silver sẽ gây tổn hại thêm cho nền kinh tế.
