Các Điều khoản Hợp bang, tài liệu phác thảo cách Hoa Kỳ sẽ được quản lý trước khi có Hiến pháp, được viết vào năm 1775 trên nguyên tắc độc lập của từng bang và không trao quyền lực cho chính quyền trung ương. > Các điều khoản phác thảo một liên minh lỏng lẻo của các quốc gia có chủ quyền hơn là một quốc gia, nhưng vì chính quyền trung ương thậm chí không thể đánh thuế, nên Hiến pháp được soạn thảo vào năm 1787.
Khi các Điều khoản Liên bang được thành lập, quốc gia mới chớm nở của Mỹ đang trong quá trình đấu tranh giành tự do khỏi một chính phủ áp bức ở xa. Benjamin Franklin, một người ủng hộ nền độc lập, đã soạn thảo một loạt các điều khoản trao quyền gần như hoàn toàn cho chính quyền địa phương.
Theo các Điều khoản, chính phủ trung ương sẽ không có cơ quan hành pháp hoặc hệ thống tư pháp trực tiếp. Nó sẽ không thể đánh thuế hoặc xây dựng quân đội. Trên thực tế, nó sẽ không thể trực tiếp hành động lên công dân của mình. Về lý thuyết, chính quyền trung ương sẽ tham gia vào các quyết định ảnh hưởng đến mười ba bang, nhưng mỗi bang có quyền kiểm soát chính phủ liên bang rất yếu kém. Hiến pháp được viết năm 1787 được xây dựng dựa trên một hệ thống kiểm tra và cân bằng, nhưng các Điều khoản Liên bang không đưa ra biện pháp nào để kiểm soát các bang riêng lẻ, ngay cả khi các chính sách của họ làm tổn hại đến cả quốc gia.
