Nhiễm sắc thể nằm trong nhân của mọi tế bào được tìm thấy ở cả thực vật và động vật. Những cấu trúc này là những chất giống như sợi chỉ bao gồm protein và một phân tử DNA đơn lẻ. Mỗi nhiễm sắc thể trong cơ thể người và trong thực vật chứa một phân tử DNA tín hiệu để tế bào tự sửa chữa và hoạt động bình thường.
Nhiễm sắc thể có một cấu trúc độc đáo cho phép chúng giữ các phân tử DNA của chúng được bao bọc chặt chẽ xung quanh các protein được gọi là histone. DNA được bao bọc chặt chẽ để có kích thước cô đặc để phân tử lớn có thể nằm gọn bên trong mỗi tế bào của cơ thể con người. Các nhiễm sắc thể bảo vệ các phân tử DNA đơn của chúng để cơ thể con người có thể tiếp tục phát triển và hoạt động bình thường. Tại bất kỳ thời điểm nào các tế bào trong cơ thể con người đang phân chia để tạo ra các tế bào mới và tái chế các tế bào cũ. Trong quá trình phân chia tế bào, DNA cần được bảo vệ và nguyên vẹn vì nó được nhân đôi và được tích hợp vào các tế bào mới. Nhiễm sắc thể cho phép sao chép DNA và đặt vào các tế bào mới mà không làm hỏng DNA. Trong quá trình phân chia tế bào, DNA bên trong mỗi nhiễm sắc thể cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định loại tế bào trở nên nhân đôi. Các sợi DNA được đọc và dịch thành các tế bào mới, protein, hormone và hơn thế nữa trong toàn bộ cơ thể con người hàng ngày.
