Tuyến trùng là một nhóm đa dạng và phổ biến, nhưng thuộc các loại động vật ăn thịt, thực vật hoại sinh, ký sinh thực vật và ký sinh động vật. Tuy nhiên, ngay cả những loại này cũng có vấn đề vì một số loài chiếm một vị trí trong giai đoạn thiếu niên của chúng và một giai đoạn khác ở giai đoạn trưởng thành. Tuyến trùng được tìm thấy ở hầu hết mọi môi trường trên trái đất, nhưng kích thước nhỏ bé và thói quen của chúng khiến con người hiếm khi nhìn thấy chúng.
Tuyến trùng còn được gọi là giun đũa và khác biệt với các nhóm khác như giun dẹp và giun tròn. Chúng có thân dài, mỏng, hình trụ. Tuyến trùng thường có kích thước cực nhỏ, nhưng một số loài ký sinh có chiều dài tới cả mét. Chúng là những sinh vật rất đơn giản, có ruột thẳng giống như ống và không có hệ tuần hoàn. Chúng trao đổi khí với môi trường thông qua sự khuếch tán qua da, nhưng chúng tham gia vào quá trình sinh sản hữu tính - không phải sinh sản vô tính - với một số loài sản xuất tới 100.000 trứng mỗi ngày.
Tuyến trùng cực kỳ phổ biến ở hầu hết mọi môi trường, nhưng tất cả đều sống ẩn mình, cho dù dưới bụi bẩn hay đào hang vào sinh vật khác. Chúng rất quan trọng trong việc phân hủy các chất hữu cơ chết trong nhiều môi trường. Một số loài phá hoại động vật sống một cách vô hại và ở trạng thái không hoạt động cho đến khi chúng chết, sau đó chúng ăn các mô chết.
Các loài khác nhau ký sinh có thể tàn phá cả đối với sức khỏe và nền kinh tế. Tuyến trùng ký sinh ăn thực vật có thể dẫn đến mất mùa lớn và các bệnh ký sinh do tuyến trùng gây ra có thể gây chết người.
