Nghiên cứu mô tả tập trung vào việc thu thập dữ liệu mà không làm thay đổi môi trường mà nó đang nghiên cứu. Những nghiên cứu này thường được gọi là nghiên cứu quan sát.
Các nghiên cứu mô tả có thể kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn, chẳng hạn như nghiên cứu cắt ngang. Loại nghiên cứu này quan sát mọi người trong một tương tác trong bối cảnh nhóm. Những nghiên cứu này cũng có thể dài hạn, chẳng hạn như một nghiên cứu theo chiều dọc. Các nghiên cứu dài hạn thường theo dõi những cá nhân đang trải qua quá trình điều trị sức khỏe và thể chất để xác định mức độ hiệu quả.
Do tập trung vào các mối quan hệ, các nghiên cứu mô tả tập trung vào việc trả lời "cái gì" thay vì "cách thức" hoặc "tại sao" như các loại nghiên cứu khác tập trung vào việc tiết lộ.
