Các loại biểu tượng khác nhau bao gồm mô phỏng, ẩn dụ và nhân cách hóa. Các biểu tượng có xu hướng mang một ý nghĩa khác với những gì được quan sát rõ ràng.
Các kiểu tượng trưng như ẩn dụ và mô phỏng thường vẽ ra sự so sánh giữa vật này với vật khác. Ví dụ, mô tả một ai đó là "mạnh mẽ như một con bò", sẽ giúp người đọc ấn tượng về sức mạnh của một người. Nhân cách hóa là một cách để áp dụng các đặc điểm hoặc thuộc tính của con người vào những đồ vật vô tri vô giác. Trong văn học, Henry Wadsworth Longfellow đề cập đến các cửa sổ trong "Paul Revere's Ride" là có thể nhìn và suy nghĩ. Trong trường hợp này, việc nhân cách hóa các cửa sổ giúp tạo ra một giai điệu đáng ngại.
Một loại biểu tượng khác là cường điệu. Cường điệu dựa vào sự phóng đại để giúp đưa ra quan điểm. Ví dụ: thành ngữ "Bộ não của anh ấy to bằng hạt đậu" giúp làm rõ đối tượng là dày đặc.
Kiểu nguyên mẫu là một dạng biểu tượng được sử dụng để biểu thị các khái niệm được mọi người nắm giữ. Có nhiều dạng nguyên mẫu khác nhau bao gồm bối cảnh và tình huống. Một ví dụ về nguyên mẫu tình huống sẽ là cuộc chiến giữa thiện và ác. Ý nghĩ rằng điều tốt sẽ chiến thắng điều xấu. Một kiểu mẫu thiết lập có thể bao gồm một tham chiếu đến một khu vườn. Trong một số tác phẩm, khu vườn tượng trưng cho sự màu mỡ.
