Cá mập được tìm thấy ở mọi đại dương trên thế giới và đôi khi chúng được tìm thấy ngoài môi trường sống của chúng ở sông và suối. Có khoảng 368 loài cá mập trên thế giới.
Cá mập, giống như hầu hết các loài cá, không ở với trứng của chúng sau khi chúng được nở. Chúng có thể đẻ trứng cách môi trường sống hiện tại hàng trăm dặm và không bao giờ thấy con non nở. Cá mập sẽ thường xuyên di chuyển một quãng đường dài để tìm thức ăn và thường chỉ đi đến những nơi có lượng lớn thức ăn để chúng sinh sống. Chúng không phải là sinh vật lãnh thổ và có thể thay đổi môi trường sống một cách dễ dàng tùy thuộc vào nhu cầu dinh dưỡng của chúng. Chúng là một trong những loài động vật dễ thích nghi nhất trên hành tinh.
Cá mập là loài động vật máu lạnh. Chúng có thể tự chăm sóc bản thân ngay từ khi chúng mới sinh ra và hầu hết cá mập, tùy thuộc vào loài của chúng, thích các loại nước khác nhau. Nhiều loài cá mập thích ở những nơi có nước ấm. Ngoài ra còn có các loài cá mập thích vùng nước lạnh. Mặc dù có thể, nhưng hầu hết cá mập sống ở vùng nước lạnh sẽ không di cư đến vùng nước ấm hơn hoặc ngược lại. Mặc dù cá mập dành nhiều thời gian ở độ sâu hơn, nhưng chúng cũng có thể được tìm thấy ở vùng nước nông và gần các rạn san hô.
