Khi bướm đêm ăn, hầu hết chúng đều nhấm nháp mật hoa từ hoa. Các loài bướm đêm khác kiếm ăn từ các khu vực ẩm ướt hoặc bùn lầy xung quanh suối và vũng nước, mà các nhà khoa học tin rằng là nguồn cung cấp khoáng chất tốt. Những người khác nhấm nháp chất lỏng từ trái cây lên men hoặc thối rữa hoặc bị kéo đến vết thương trên cây chảy nhựa cây. Một số loài bướm đêm cũng bị thu hút bởi phân, phân hoặc vũng nước tiểu.
Một số loài bướm đêm thuộc họ sphingidae có cơ thể nặng nề, nhiều lông nhưng sặc sỡ và giống chim ruồi. Đây là lý do tại sao một số được gọi là bướm đêm chim ruồi. Chúng thậm chí kiếm ăn như chim ruồi và lấy mật hoa từ các loại hoa giống nhau bằng chiếc lưỡi dài và linh hoạt. Các thành viên khác của gia đình này được gọi là diều hâu vì chúng là những người bay mạnh mẽ. Một, con diều hâu đầu của thần chết, có vòi mạnh đến mức nó có thể xuyên thủng các tế bào sáp của tổ ong và lấy trộm mật ong. Một số loại bướm đêm thuộc họ sphingidae này bay vào ban ngày.
Một số loài bướm đêm hoàn toàn không ăn theo nghĩa truyền thống. Các thành viên của họ drepanidae, còn được gọi là đầu lưỡi câu, có lưỡi giảm hoặc không có và không thể kiếm ăn. Hầu hết các loài sâu tơ cũng không thể kiếm ăn. Một trong những loài nổi tiếng nhất trong số này là loài bướm đêm luna. Loài bướm đêm này chỉ sống khoảng một tuần và không có miệng.
