Hầu hết các loài bướm đêm đều sống về đêm và thích bay xung quanh vào ban đêm. Những con bướm đêm này nghỉ ngơi ở một nơi vắng vẻ vào ban ngày. Có một số loài bướm đêm hoạt động vào ban ngày; chúng được gọi là bướm đêm.
Bướm và bướm đêm là những loài côn trùng giống nhau về mặt di truyền. Nói chung, hoạt động vào ban đêm được coi là một tiêu chí để trở thành một con bướm đêm. Tuy nhiên, có một số khác biệt về thể chất giữa bướm và bướm đêm, và có một số loài có tất cả các đặc điểm vật lý của bướm đêm nhưng lại cư xử hàng ngày. Một điểm chung thú vị giữa cả hai loại côn trùng là chúng không có mí mắt.
