Hầu hết các loài bướm đêm trưởng thành đều ăn mật hoa hoặc đơn giản là không cho ăn và ấu trùng bướm đêm ăn nhiều loại lá và sợi quần áo. Bướm đêm đực trưởng thành thuộc giống Calyptra có khả năng hút máu.
Bướm đêm quần áo là loài gây hại gia đình khét tiếng do khả năng của ấu trùng ăn các vật liệu có chất sừng, chẳng hạn như len hoặc lông thú. Theo thời gian, điều này gây ra hư hỏng nghiêm trọng cho hàng dệt may. Thiệt hại chủ yếu xảy ra bên dưới các nút, xung quanh đường nối và trong túi do loài bướm đêm có thói quen tìm kiếm những không gian tối, lõm. Bướm đêm quần áo trưởng thành thiếu bộ phận miệng và hoàn toàn không ăn.
Bướm đêm Gypsy là một loài gây hại đáng kể ở các vùng của Bắc Mỹ. Bướm đêm gypsy ấu trùng gây hại trên diện rộng các tán lá của cây, đôi khi dẫn đến chết cây và phá rừng. Giống như bướm đêm quần áo, bướm đêm gypsy trưởng thành không kiếm ăn.
Những con trưởng thành của loài chim ruồi được đặt tên khéo léo bay lượn trên những bông hoa để nhấm nháp mật hoa, giống như loài chim cùng tên. Chim ruồi thuộc một họ lớn hơn, loài bướm đêm nhân sư. Trong khi con trưởng thành là loài ăn mật hoa vô hại, thì ấu trùng của một số loài lại là loài gây hại trong vườn.
Bướm đêm thuộc chi Calyptra, có nguồn gốc từ Malaysia và Nam Âu, có biệt danh là bướm đêm ma cà rồng. Những con đực trưởng thành thuộc giống này sở hữu vòi có khả năng xuyên thịt và lấy máu để nuôi dưỡng. Mặc dù hành vi này gây ra vết đau hoặc ngứa cho bướm đêm săn mồi, nhưng Calyptra không mang bệnh và không gây hại.
