Hầu hết khỉ đột là động vật ăn cỏ sống bằng chế độ ăn chay trái cây, măng và thân cây. Một số loài khỉ đột, bao gồm cả khỉ đột miền Tây, thể hiện đặc điểm ăn tạp bằng cách ăn kiến và mối, và thậm chí chúng sẽ phá vỡ các tổ mở của mối để ăn ấu trùng bên trong.
Chế độ ăn của khỉ đột phụ thuộc vào môi trường sống cũng như mùa. Ví dụ, khỉ đột sống ở vùng đất thấp tiêu thụ nhiều trái cây, trong khi khỉ đột sống trên núi có thể ăn nhiều thực vật xanh hơn, bao gồm chồi, thân và lá. Hàm răng chắc khỏe và cơ nhai lớn của khỉ đột cho phép nhai hiệu quả hơn.
