Bo mạch chủ của máy tính thường nằm ở dưới cùng của vỏ máy tính. Bo mạch chủ là một miếng nhựa hoặc sợi thủy tinh để chứa các mạch, công tắc và linh kiện điện tử khác nhau. Trong số các chức năng khác, bo mạch chủ phân bổ dung lượng bộ nhớ và bộ xử lý cho các chức năng khác nhau của máy tính. Nó cũng kết nối với các phần cứng khác nhau, chẳng hạn như card âm thanh và card mạng, để cho phép chúng giao tiếp với nhau.
Bo mạch chủ được sử dụng trong máy tính cá nhân vào cuối những năm 1980 và 1990 khi phần cứng được cải thiện và trở nên kinh tế hơn khi sử dụng. Vào cuối những năm 1990, bo mạch chủ hỗ trợ nhiều chức năng, bao gồm cả âm thanh, video và lưu trữ mà không cần thêm thẻ mở rộng trong máy tính. Tính đến năm 2014, bo mạch chủ có nhiều kích cỡ và hình dạng để phù hợp với nhiều máy tính khác nhau. Máy tính xách tay thường sử dụng bo mạch chủ nhỏ, có khả năng tùy chỉnh cao, sửa chữa hoặc nâng cấp rất tốn kém.
Bo mạch chủ thường được làm mát bằng quạt trong máy tính. Làm mát không đủ có thể làm hỏng các thành phần máy tính và gây ra sự cố. Một số máy tính được thiết kế để sử dụng yên tĩnh không kết hợp quạt và yêu cầu bộ xử lý công suất thấp và vị trí cụ thể của các thành phần để tránh quá nóng. Tính đến năm 2014, các nhà nghiên cứu của hãng sản xuất bộ vi xử lý máy tính Mỹ Intel lưu ý rằng các bo mạch chủ bị lỗi với tỷ lệ cao ở Trung Quốc và Ấn Độ. Họ cho rằng nguyên nhân là do ô nhiễm không khí do đốt than gây ra ăn mòn các vi mạch máy tính.
