Bo mạch chủ cung cấp kết nối giữa tất cả các bộ phận khác của máy tính. Bộ xử lý được gắn trực tiếp vào bo mạch chủ và RAM, thiết bị ngoại vi và thiết bị lưu trữ cũng được gắn vào. Tuy nhiên, bản thân các bo mạch chủ không hoạt động tính toán và không lưu trữ thông tin.
Máy tính được tạo ra với các bộ phận riêng biệt đóng các vai trò khác nhau. Bộ xử lý thực hiện các phép tính và RAM lưu trữ thông tin mà bộ xử lý cần. Ổ cứng và các thiết bị lưu trữ khác không làm gì khác hơn là lưu giữ thông tin và các thiết bị ngoại vi hướng dẫn hệ điều hành. Vai trò của bo mạch chủ là cung cấp kết nối giữa các thành phần này.
Bo mạch chủ được thiết kế cho các loại bộ xử lý cụ thể và các loại RAM cụ thể. Người dùng thường có thể nâng cấp một số thành phần, nhưng hầu hết cuối cùng cần phải nâng cấp lên một bo mạch chủ mới hơn. Bo mạch chủ cũng cung cấp cổng USB và cổng kết nối card âm thanh và video.
Mặc dù bo mạch chủ thường được coi là "bộ não" của máy tính, nhưng chúng không thể tự làm gì ngoài việc cung cấp năng lượng cho các thành phần riêng lẻ và cung cấp kết nối. Bo mạch chủ không thể hoạt động nếu không có bộ xử lý, RAM và các thành phần khác. Tuy nhiên, đôi khi người dùng có thể muốn nâng cấp bo mạch chủ của họ. Bo mạch chủ mới hỗ trợ nhiều RAM hơn. Ngoài ra, việc nâng cấp lên bo mạch chủ mới cho phép người dùng sử dụng nhiều cổng và kết nối hơn cho các thiết bị ngoại vi.
