Ngọc trai tượng trưng cho sự tinh khiết và vô tội. Đây là loại đá quý lâu đời nhất được nhân loại biết đến và ẩn chứa rất nhiều truyền thuyết dân gian đằng sau nó, cũng như một số sự thật khoa học.
Ngọc trai là loại đá quý duy nhất được tìm thấy bên trong một sinh vật sống. Động vật thân mềm và hàu đều tạo ra chúng. Tùy thuộc vào danh sách đá sinh mà một người xem khi mua sắm, năm tháng khác nhau được coi là tháng của ngọc trai theo các ý kiến khác nhau. Váy cưới và trang sức cô dâu được đính ngọc trai vì ý nghĩa của viên đá là sự tinh khiết và trong trắng. Theo truyền thống Ấn Độ giáo, lễ cưới bao gồm nghi thức trình bày một viên ngọc trai còn nguyên vẹn và xuyên qua nó như một phần của lễ hội.
Các câu chuyện dân gian về chiếc bình rất phong phú và liên quan đến những viên đá đến từ Thiên đường dưới dạng hạt mưa hoặc thiên thần với hàu và động vật thân mềm. Ý nghĩa của viên ngọc trai cũng lâu đời như chính viên đá và một mảnh vỡ của viên ngọc được đeo bởi một công chúa Ba Tư đang được trưng bày tại bảo tàng Louvre ở Paris, Pháp.
Ngọc trai không chỉ được tìm thấy trong hàu và các loài nhuyễn thể của đại dương mà còn có trong trai nước ngọt. Những viên ngọc trai nước ngọt có hình dạng khác với những viên ngọc trai tròn của đại dương, nhưng chúng đều mang ý nghĩa chung về sự hoàn hảo, ngây thơ và thuần khiết.
