Sao Hỏa có biệt danh nổi tiếng là "hành tinh đỏ" do có màu đỏ rất dễ nhìn thấy từ Trái đất. Màu đỏ gỉ riêng biệt của sao Hỏa được cho là do lượng sắt dồi dào đất bao phủ bề mặt hành tinh.
Sao Hỏa nằm giữa Trái đất và Sao Mộc, được xếp hạng là hành tinh lớn thứ bảy trong hệ mặt trời. Khoảng cách trung bình của nó từ mặt trời là 142 triệu dặm, di chuyển quanh mặt trời với tốc độ trung bình là 14,5 dặm /giây. Một năm Trái đất trên hành tinh này tạo thành 687 ngày Trái đất, trong đó một ngày trên Trái đất kéo dài 24 giờ 37 phút trên sao Hỏa. Bầu khí quyển của hành tinh đỏ chủ yếu bao gồm carbon dioxide và một lượng nhỏ hơi nước.
Sao Hỏa được các nhà thiên văn học cổ đại đặt tên theo vị thần chiến tranh của người La Mã. Người ta cho rằng màu đỏ của hành tinh là tượng trưng cho máu, thường liên quan đến chiến tranh. Màu đặc trưng này xuất phát từ dạng sắt bị oxy hóa gọi là ôxít sắt, thường được gọi là gỉ. Do chuyển động của gió mạnh, các hạt rỉ sét bị phân tán để bao phủ bề mặt sao Hỏa, sau đó chúng bị đất hấp thụ. Cấu hình nguyên tử của gỉ cho phép nó phát ra màu đỏ. Tuy nhiên, bề mặt hành tinh không hoàn toàn có màu đỏ. Có những mảng màu xám xanh được cho là vật thể của nước. Các nhà khoa học phỏng đoán rằng những khu vực có màu gỉ sắt trên hành tinh đỏ là những khu vực khô cằn với điều kiện giống như sa mạc.
