Sinh vật sống khác với sinh vật không sống vì chúng được cấu tạo từ tế bào và chứa DNA, biến đổi và chuyển hóa năng lượng cũng như sinh sản. Chúng cũng sinh trưởng và phát triển, phản ứng và phản ứng với các tác động bên trong và bên ngoài, và có thể phát triển và thích nghi.
Bất kỳ thứ gì trên thế giới này đều là sống hoặc không sống. Tất cả các sinh vật sống, từ sinh vật đơn bào đơn giản như amip đến sinh vật đa bào như người, đều được cấu tạo từ một hoặc nhiều tế bào và chứa mã di truyền dưới dạng DNA. Vì các dạng sống đòi hỏi năng lượng để duy trì sự sống nên chúng có các quá trình trao đổi chất để biến đổi, dự trữ hoặc giải phóng năng lượng và tổng hợp các chất dinh dưỡng. Ví dụ, con người hít oxy trong quá trình hô hấp để giải phóng năng lượng từ thực phẩm tiêu thụ. Thực vật hấp thụ năng lượng ánh sáng để sản xuất chất dinh dưỡng trong quá trình quang hợp.
Các sinh vật lớn lên và trưởng thành trong vòng đời của chúng. Tế bào của chúng tăng về số lượng hoặc phát triển về kích thước, và biệt hóa thành các nhóm chuyên biệt. Các sinh vật có nhiều phương pháp để sinh sản. Cuối cùng tất cả các sinh vật chết và được chuyển hóa thành các dạng năng lượng khác. Chúng cũng phản ứng với các kích thích bên trong và bên ngoài khác nhau.
Vận động và bài tiết là hai điểm tương đồng giữa sinh vật sống và một số sinh vật không sống. Ví dụ, một chiếc ô tô có thể di chuyển, phân hủy nhiên liệu và thải ra khí cacbonic.
