Nhiệt kế chất lỏng chứa thủy ngân, rượu hoặc rượu khoáng. Nhiệt kế thủy ngân, không còn được sử dụng rộng rãi kể từ năm 2015 do tính chất độc hại của nguyên tố, có một chất lỏng bạc trong đó. Nhiệt kế rượu và nhiệt kế khoáng có chất lỏng được nhuộm, vì chất lỏng này không màu tự nhiên.
Việc sử dụng thủy ngân trong nhiệt kế đã có từ hàng trăm năm trước. Nó được sử dụng rộng rãi vì nó giãn nở và co lại một cách đáng tin cậy với sự thay đổi của nhiệt độ. Tuy nhiên, nó rất độc và có thể xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp hoặc tiêu hóa, hoặc trực tiếp qua da. Việc sử dụng nhiệt kế chất lỏng dựa trên tinh thần, cũng như các thiết bị kỹ thuật số không chất lỏng, ma trận điểm và hợp kim indium-gallium-thiếc, thể hiện nỗ lực phối hợp của EPA nhằm loại bỏ thủy ngân khỏi chu trình tiêu thụ.
