Rắn sử dụng nhiều kỹ thuật và cách thích nghi khác nhau để tự vệ, bao gồm ngụy trang hoặc chạy trốn khỏi động vật ăn thịt, cũng như vô tội vạ, cắn và ăn thịt những động vật đe dọa chúng. Hầu hết các loài rắn đều tìm cách không bị phát hiện khi đe dọa động vật và bỏ chạy khi bị phát hiện. Tuy nhiên, những con rắn không thể trốn thoát có thể tham gia vào nhiều màn phòng thủ khác nhau hoặc có thể gây ra những vết cắn nguy hiểm đến tính mạng.
Thế giới có gần 3.500 loài rắn và mỗi loài thể hiện sự kết hợp độc đáo giữa cơ chế phòng thủ và chiến lược sinh tồn. Hầu hết dựa vào ngụy trang như một tuyến phòng thủ đầu tiên. Một số loài rắn, chẳng hạn như rắn đầu đồng của Hoa Kỳ và rắn hổ mang châu Phi ngụy trang tốt đến mức chúng hầu như không thể nhìn thấy giữa thảm lá trong rừng. Những con khác có màu xanh để phù hợp với thảm thực vật mà chúng cư trú. Một số khác sống dưới lòng đất phần lớn cuộc đời, thường có vảy màu tối, tông màu đất.
Một số loài rắn được trang bị tốc độ tuyệt vời mà chúng sử dụng để chạy trốn kẻ thù. Nhiều loài trong số này có màu đen để chúng có thể đạt được nhiệt độ cơ thể cao giúp những động vật nhiệt đới này bò nhanh nhất. Các loài rắn khác không cố gắng chạy trốn, thay vào đó dựa vào vết cắn và vết cắn vô tội vạ để tự bảo vệ mình.
Nhiều loài rắn độc, chẳng hạn như rắn hổ mang và rắn đuôi chuông, có những hành vi táo bạo cảnh báo những kẻ săn mồi tiềm năng về vết cắn nguy hiểm của chúng. Tuy nhiên, nhiều loài rắn vô hại bắt chước những hành vi như vậy để tự bảo vệ mình, mặc dù vết cắn của chúng không có nọc độc.
