Núi lửa được tìm thấy nơi các địa điểm kiến tạo tạo nên bề mặt Trái đất đẩy vào nhau hoặc tách rời nhau. Chúng cũng được tìm thấy cách xa ranh giới mảng tại "điểm nóng", nơi magma đẩy qua Vỏ trái đất.
Hầu hết các núi lửa trên Trái đất đều nằm dưới biển, dọc theo các rặng núi Đông Nam Ấn Độ, Juan de Fuca, Nam Cực Thái Bình Dương, Đông Thái Bình Dương, Trung Đại Tây Dương, Tây Nam Ấn Độ và Trung Ấn. Các nhà khoa học ước tính rằng 20 vụ phun trào xảy ra mỗi năm dọc theo những rặng núi này, tạo thành gần một dặm đáy biển mới mỗi năm. Rặng núi giữa Đại Tây Dương là do các mảng kiến tạo phân kỳ kéo ra xa nhau. Các rặng núi ở lòng chảo Thái Bình Dương tạo thành Vành đai lửa và do các mảng kiến tạo hội tụ đẩy lại với nhau.
Vành đai Lửa là một loạt các rãnh đại dương, vành đai núi lửa và vòng cung núi lửa dài 25.000 dặm, hình móng ngựa. Nó bắt đầu từ phía đông của Úc và chạy về phía tây dọc theo các đảo của Indonesia. Sau đó, nó quay về phía bắc dọc theo bờ biển phía đông của châu Á cho đến khi đi về phía đông gần mũi phía đông của Siberia. Đường chạy về phía nam dọc theo bờ biển phía tây của Bắc và Nam Mỹ sẽ hoàn thành vòng cung. Vành đai lửa là nơi có 452 núi lửa và 75% núi lửa đang hoạt động và không hoạt động trên Trái đất. Quần đảo Hawaii được hình thành bởi một "điểm nóng" nơi magma đẩy qua vỏ Trái đất và là nơi có ba ngọn núi lửa đang hoạt động.
Mt. St. Helens, phía bắc Seattle, Núi lửa Cleveland của Alaska và Núi Pinatubo ở Philippines đều là những ngọn núi lửa đang hoạt động nằm trong Vành đai lửa. Công viên quốc gia Yellowstone cũng nằm trên đỉnh một ngọn núi lửa.
