Cộng sinh là một sự thích nghi tiến hóa trong đó hai loài tương tác theo những cách thường liên quan đến sự sống còn của một hoặc cả hai người tham gia. Ba kiểu cơ bản là chủ nghĩa tương hỗ, chủ nghĩa hòa hợp và chủ nghĩa ký sinh.
Chủ nghĩa tương hỗ Mối quan hệ tương hỗ là mối quan hệ phổ biến nhất gắn liền với sự cộng sinh. Trong cộng sinh tương hỗ, cả hai bên đều có lợi từ sự liên kết. Đôi khi, sự phụ thuộc lẫn nhau mạnh mẽ đến nỗi không loài nào có thể tồn tại nếu không có loài kia. Điều này được gọi là sự phụ thuộc mã bắt buộc. Mối và động vật nguyên sinh sống trong đường tiêu hóa của chúng có mối quan hệ như vậy. Động vật nguyên sinh cung cấp các enzym cần thiết cho mối để tiêu hóa cellulose. Động vật nguyên sinh không thể tồn tại bên ngoài tổ mối và nếu không có chúng, mối sẽ chết đói. Chủ nghĩa tương hỗ có thể được chia nhỏ thành ba kiểu phụ chính. Đó là các mối quan hệ tài nguyên - nguồn lực, mối quan hệ nguồn lực - dịch vụ và hiếm hơn là mối quan hệ dịch vụ - dịch vụ.
Chủ nghĩa tương hỗ tài nguyên tập trung vào việc mua bán tài nguyên này cho tài nguyên khác giữa các thành viên của hiệp hội. Một ví dụ yêu thích xảy ra trong thế giới thực vật. Rễ của nhiều loài thực vật bị một loại nấm xâm chiếm. Nấm hỗ trợ cây trồng bằng cách tăng khả năng hấp thụ nước và khoáng chất trong đất. Đổi lại, nấm nhận được carbohydrate, sucrose và glucose từ cây chủ.
Chủ nghĩa tương hỗ về dịch vụ-tài nguyên có thể dễ dàng nhận thấy ở vương quốc động vật. Có rất nhiều loài chim và cá loại bỏ ký sinh trùng từ các động vật khác. Oxpeckers làm sạch voi và các loài động vật có vú lớn khác về rận và các loài sâu bọ tương tự. Quạ dọn dẹp thực hiện một dịch vụ tương tự đối với những con cá lớn hơn. Các động vật của khách hàng được cải thiện sức khỏe và được phục vụ bữa ăn.
Chủ nghĩa tương hỗ giữa dịch vụ và dịch vụ hiếm hơn so với các loại hình trước đây. Trong hình thức cộng sinh này, mỗi đối tác cung cấp cho đối phương một dịch vụ, chẳng hạn như nơi trú ẩn hoặc bảo vệ. Mối quan hệ giữa hải quỳ và cá hề là một ví dụ thường được trích dẫn của chủ nghĩa tương hỗ dịch vụ-dịch vụ. Hải quỳ được bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi và cá hề là nơi an toàn để sinh sống và sinh sản.
Chủ nghĩa tương đồng Commensalism là một hình thức cộng sinh trong đó một đối tác có lợi mà không thay đổi trạng thái của đối tác. Những con chồn hương và bò cái là những điển hình cho kiểu cộng sinh này. Khi gia súc gặm cỏ, di chuyển qua bãi cỏ, chúng khuấy động côn trùng mà chồn ăn. Gia súc không nhận được lợi ích gì, cũng không bị tổn hại. Những con cò có một bữa ăn.
Chủ nghĩa ký sinh trùng Ký sinh trùng cũng là loài cộng sinh, mặc dù chúng gây hại cho bạn tình để làm giàu cho bản thân. Có hai hình thức ký sinh trùng quen thuộc, thường được gọi là "thức ăn" và "gà bố mẹ". Thực phẩm ký sinh sống bằng cách tiêu thụ máu và mô của sinh vật chủ. Các loài cộng sinh hút máu có thể đưa một loại ký sinh trùng thứ cấp vào cơ thể vật chủ để làm suy yếu nó. Bọ chét đưa trứng sán dây vào vật chủ là một ví dụ phổ biến của trường hợp này.
Ký sinh trùng bố mẹ có một cách tiếp cận khác. Trong trường hợp này, ký sinh trùng cái sẽ đẻ trứng vào tổ của vật chủ. Vật chủ, không biết về việc bổ sung sẽ nuôi con lai, tiêu tốn thời gian và năng lượng để có lợi cho con của con khác. Điều này đã được nhìn thấy ở cá, côn trùng và chim. Chim cu gáy có thể là ví dụ nổi tiếng nhất. Chim cu mẹ đẻ trứng vào ổ của một con chim có trứng tương tự. Thường thì chim cu gáy lớn hơn và nở trước, đẩy anh chị em nuôi của nó ra khỏi tổ và độc chiếm tài nguyên của chim bố mẹ.
Cộng sinh là một cách tiếp cận phổ biến để tồn tại. Nghiên cứu sâu hơn và quan sát cẩn thận cho thấy nó hầu như ở tất cả các bộ phận của giới động vật và thực vật. Đây là một chủ đề hấp dẫn đáng để khám phá thêm.
