Ba lĩnh vực của sự sống là vi khuẩn, sinh vật nhân chuẩn và vi khuẩn cổ. Mỗi lĩnh vực này phân loại nhiều dạng sống khác nhau. Ví dụ: động vật, thực vật, nấm và nhiều loài khác đều thuộc hệ sinh vật nhân chuẩn.
Cho đến năm 1977, chỉ có hai lĩnh vực sống được đề xuất: vi khuẩn và nhân chuẩn. Carl Woese là nhà sinh vật học đã đề xuất mô hình ba dạng sống được chấp nhận. Mỗi loại miền mô tả một loại tế bào khác nhau mà các sinh vật được tạo thành. Tế bào nhân thực có nhân được liên kết bởi màng. Tế bào vi khuẩn không có màng nhân và rARN của vi khuẩn. Cuối cùng, tế bào nhân sơ (arhaea) có các dấu hiệu RNA và không có màng nhân, nhưng có lịch sử tiến hóa khác với vi khuẩn.
