Theo Đại học bang Oregon, ba giai đoạn trong vòng đời của núi lửa là không hoạt động, hoạt động và tuyệt chủng. Tuy nhiên, định nghĩa về các giai đoạn sống này không phải lúc nào cũng được xây dựng hoàn thiện, theo Đại học bang Oregon.
Một ngọn núi lửa không hoạt động dự kiến sẽ phun trào trở lại nhưng đã không hoạt động trong 10.000 năm qua. Một ngọn núi lửa hoạt động đã phun trào trong 10.000 năm qua, hoặc kể từ kỷ băng hà gần đây nhất. Một ngọn núi lửa đã tắt là một ngọn núi lửa không được cho là sẽ phun trào trở lại. Theo Volcano Discovery, phun trào có thể được tính là một giai đoạn khác, nhưng phun trào vẫn thuộc định nghĩa của một núi lửa đang hoạt động.
