Archaeopteryx là một động vật hóa thạch đã trở nên nổi tiếng vì nó có sự kết hợp giữa các đặc điểm giống loài bò sát và giống chim, ngụ ý ủng hộ lý thuyết chọn lọc tự nhiên của Darwin. Các nhà khoa học ban đầu ca ngợi nó là loài chim đầu tiên . Ngày nay, các nhà khoa học phân loại tất cả khủng long là chim và một số đặc điểm giống chim của Archaeopteryx đã được phát hiện trong các hóa thạch tiếp theo của động vật từng được coi là hoàn toàn là bò sát.
Hermann von Meyer, một nhà cổ sinh vật học người Đức, đã nghiên cứu hóa thạch Archaeopteryx đầu tiên từng được phát hiện vào năm 1861. Hóa thạch này rất đáng chú ý vì nó lưu giữ rõ ràng ấn tượng của những chiếc lông vũ mỏng manh bên trong đá. Cuốn "Nguồn gốc các loài" của Darwin được xuất bản năm 1859, gây ra nhiều tranh luận và tranh cãi. Động vật hóa thạch được kiểm tra bởi von Meyer, với miệng đầy răng, đuôi dài và cánh tay đầy lông, có móng vuốt, dường như là một liên kết thực sự còn thiếu giữa bò sát và chim. Các nhà khoa học ngày nay nhận ra rằng có quá nhiều đặc điểm giống loài chim được tìm thấy trong các loài Dinosauria thuộc phân loài để phân loại chúng như bất cứ thứ gì khác ngoài loài chim. Nhiều loài khủng long, đặc biệt là những loài thuộc nhóm điên cuồng, chẳng hạn như Velociraptor, có lông và thậm chí cả cánh. Trên thực tế, loài hoang dã thực sự được coi là tổ tiên trực tiếp của các loài chim thay vì Archaeopteryx, hiện được coi là một nhánh. Những con chim mà chúng ta nhìn thấy ngày nay được coi là khủng long gia cầm, trong khi những động vật như Stegosaurus, có ít đặc điểm của loài chim hiện đại hơn, được gọi là khủng long không phải gia cầm.
