Âm thanh truyền trong không khí dưới dạng dao động. Những rung động này làm cho các phần tử không khí nén lại với nhau và điều này làm cho không khí xung quanh chúng chuyển động theo hướng chúng bị đẩy ra xa nguồn.
Cách âm thanh truyền đi là một chủ đề thường được thảo luận trong khoa học cơ bản dành cho trẻ nhỏ. Nhiều trẻ có thể dễ dàng xác định nguồn phát âm thanh và hiểu cách tai phát hiện ra nguồn âm thanh đó, nhưng lại phải vật lộn để hiểu được quá trình giữa các âm thanh đó.
Cũng giống như ánh sáng, âm thanh truyền theo sóng do các phân tử không khí dao động. Nếu trống bị đập, các phân tử không khí xung quanh trống sẽ rung động, và những rung động này làm cho các phân tử không khí ở xa hơn một chút sẽ lần lượt rung chuyển. Quá trình lặp lại cho đến khi độ rung giảm bớt và âm thanh bắt đầu tan biến.
Một đồ chơi đơn giản slinky là một công cụ tuyệt vời để chứng minh cách sóng âm thanh hoạt động cho các nhà khoa học vừa chớm nở. Việc kéo căng một thanh trượt ngang qua bàn và đẩy nhanh một đầu minh họa sự nén khiến các hạt không khí tụ lại với nhau khi sóng truyền dọc theo lò xo. Các phần của lò xo đại diện cho các phân tử không khí không chuyển động và chỉ dao động, trong khi sóng dội ngược trở lại một cách đáng chú ý về phía cuối bị đẩy, tạo ra một tiếng vang.
