Khám phá của Henry Moseley về số nguyên tử đã cải tiến cách liệt kê các nguyên tố trong bảng tuần hoàn. Trước khám phá của ông, các nguyên tố được liệt kê theo khối lượng nguyên tử. Các nhà hóa học coi số nguyên tử là hơi tùy tiện hơn là cụ thể.
Henry Moseley là một nhà vật lý người Anh sinh năm 1887. Sau khi học hóa học và vật lý tại Đại học Trinity của Oxford, ông tham gia nhóm nghiên cứu của Ernest Rutherford tại Đại học Manchester. Khi làm việc trong nhóm này, Moseley đã tạo ra pin nguyên tử đầu tiên.
Từ đó, anh ấy bắt đầu quan tâm đến tia X và cách chúng hoạt động. Ông bắt đầu nghiên cứu chúng để xác định xem bên trong nguyên tử hoạt động như thế nào. Moseley muốn chứng minh giả thuyết rằng số nguyên tử bằng số lượng điện tích trong hạt nhân nguyên tử. Cho đến khi giả thuyết đó được chứng minh, số hiệu nguyên tử chỉ đơn giản là đại diện bằng số cho vị trí của một nguyên tố trong bảng tuần hoàn.
Sau khi làm việc qua một số thí nghiệm khác nhau, Moseley xác định rằng số lượng proton là sự khác biệt cơ bản giữa các nguyên tố. Khám phá này đã chứng minh giả thuyết về số nguyên tử và do đó, giúp tinh chỉnh thứ tự của các nguyên tố trong bảng tuần hoàn. Sau khi sắp xếp lại các nguyên tố theo số nguyên tử của chúng thay vì trọng lượng nguyên tử, những sai sót cơ bản trong bảng tuần hoàn ban đầu đã được tiết lộ.
