Alen là dạng thay thế của gen nằm ở một vị trí xác định trên nhiễm sắc thể cụ thể. Định luật phân li của Mendel hình thành quá trình truyền alen.
Những mã hóa DNA này giúp xác định các đặc điểm cụ thể có thể được truyền từ cha mẹ cho con cái và những đặc điểm mà cha mẹ có thể đã có sẽ không hoạt động ở con cái của họ. Sinh vật có hai alen cho mỗi tính trạng. Khi các alen của một cặp ở trạng thái dị hợp thì một gen trội và gen lặn. Alen trội được biểu hiện và alen lặn bị che lấp. Ví dụ: ở người, alen cho mắt nâu là trội và alen cho mắt xanh là lặn.
