Mặc dù người đầu tiên sử dụng vật liệu cách nhiệt không được biết cụ thể, nhưng lịch sử của vật liệu cách nhiệt bắt nguồn từ những ngày đầu của loài người. Người tiền sử đã xây dựng những nơi trú ẩn bằng vật liệu hữu cơ xung quanh chúng để bảo vệ khỏi các yếu tố, tương tự như cách cách nhiệt hiện đại bảo vệ cư dân trong nhà.
Vật liệu cách nhiệt, được định nghĩa là vật liệu làm chậm quá trình truyền nhiệt và âm thanh, thường được đặt bên trong các bức tường của tòa nhà để tạo ra một rào cản giữa bên trong và bên ngoài của tòa nhà. Điều này không chỉ giúp điều hòa nhiệt độ bên trong của tòa nhà mà còn mang lại chất lượng cách âm giúp ngăn chặn tiếng ồn bên ngoài.
