Hệ thống tạo và phân phối năng lượng điện bằng dòng điện một chiều được phát minh bởi Thomas Edison, một trong những nhà phát minh và doanh nhân hàng đầu của Hoa Kỳ. Edison, người cũng nổi tiếng đã phát minh ra bóng đèn, là người ủng hộ nhiệt tình của trực tiếp hiện tại và thúc đẩy nó mạnh mẽ hơn dòng điện xoay chiều đối thủ của nó.
Trong thời kỳ đầu của điện năng, không có cách nào thực tế để thay đổi điện áp từ máy phát điện thành tải, nguồn dự định của nó. Bởi vì đèn sợi đốt là mục tiêu chính của điện, hầu hết các điện áp một chiều được giữ ở khoảng 100 watt. Điện áp thấp này cho phép phân phối điện an toàn và nhu cầu cách điện giảm thiểu. Dần dần, dòng điện xoay chiều hay còn gọi là xoay chiều, trở thành hình thức truyền tải điện năng chiếm ưu thế vì khả năng thay đổi điện áp và truyền tải trên khoảng cách xa hơn.
