Alexander Wolcott đã phát minh và cấp bằng sáng chế cho chiếc máy ảnh đầu tiên vào năm 1840. Ông cũng mở studio chụp ảnh đầu tiên ở New York cùng năm. Wolcott là một nha sĩ và thợ máy theo nghề buôn bán.
Máy ảnh này sử dụng gương lõm thay vì thấu kính và nó sử dụng quá trình phát triển hóa học của Louis Daguerre. Wolcott và John Johnson đều nghiên cứu về phát minh này. Cha của Johnson đã được phép sử dụng quy trình hóa học của Daguerre để phát triển hình ảnh. Sử dụng quy trình của Daguerre với phát minh mới này đã giảm thời gian ngồi để chụp chân dung thành công 25 phút. Năm 1842, Wolcott lại giảm thời gian ngồi vẽ chân dung bằng hỗn hợp hóa chất mới của mình, được gọi là hỗn hợp Wolcott.
