Người Maya là những người sáng lập ra đế chế Mesoamerican phát triển mạnh từ khoảng năm 250 sau Công nguyên đến năm 900 sau Công nguyên Họ đã xây dựng nhiều thành phố trong và xung quanh Yucatan, phát triển một loại lịch tinh vi và sử dụng chữ viết được phát triển hoàn chỉnh duy nhất được biết đến. ngôn ngữ ở Mỹ thời tiền Colombia.
Một nền văn hóa Maya đặc biệt bắt đầu vào khoảng năm 1800 trước Công nguyên. ở vùng Soconusco thuộc Mexico. Trong gần 2.000 năm, nền văn minh Maya bao gồm một số lượng tương đối nhỏ các cộng đồng nông nghiệp định cư với dân số hạn chế. Thời kỳ này, được các học giả Maya gọi là thời kỳ Tiền cổ, kéo dài cho đến năm 250 sau Công nguyên, khi người Maya bắt đầu tổ chức các mạng lưới làng mạc rộng lớn và cuối cùng là xây dựng các thành phố trong rừng mưa.
Thời kỳ Cổ điển được phân biệt bởi sự phát triển của các thành phố và sự phát triển của hệ thống chữ viết của người Maya, hệ thống chữ viết này vẫn xuất hiện được chạm khắc trên đá của các ngôi đền và đường phố đổ nát của người Maya. Đây cũng là thời kỳ mà lịch của người Maya được phát triển cùng với những tiến bộ của người Maya trong thiên văn học. Sau năm 900 sau Công nguyên, phần lớn tòa nhà hoành tráng đã kết thúc mà không có lý do rõ ràng. Các thành phố đã bị bỏ rơi vào rừng rậm và rơi vào đống đổ nát. Những người Maya còn sống sót đã quay trở lại nền nông nghiệp quy mô nhỏ, hoạt động này vẫn tiếp tục cho đến sau khi người Tây Ban Nha đến.
