Công ty Kênh đào Suez, hoạt động dưới sự bảo trợ của Ferdinand de Lesseps, cựu lãnh sự Pháp tại Cairo và thống đốc Ottoman của Ai Cập, bắt đầu xây dựng Kênh đào Suez vào năm 1859. Những người lao động sử dụng cuốc và xẻng, và sau này là tàu cuốc và xẻng hơi, đào kênh.
Khi kênh đào Suez mở cửa vào năm 1869, nó chỉ sâu 25 feet và rộng 72 feet ở đáy và rộng từ 200 đến 300 feet ở bề mặt. Những cải tiến vào năm 1876 đã biến kênh đào Suez thành một trong những tuyến đường vận chuyển được nhiều người đi lại nhất trên thế giới. Kênh đào Suez đã bị đóng cửa hai lần, gần đây nhất là vào năm 1967. Tính đến năm 2014, khoảng 50 tàu mỗi ngày đi qua kênh này.
