Đại thanh trừng là một giai đoạn đàn áp chính trị có hệ thống và nhằm loại bỏ có mục tiêu những cá nhân bị tình nghi được thực hiện ở Liên Xô từ năm 1934 đến năm 1940. Nó diễn ra dưới hình thức bắt giữ không có bảo đảm và các phiên tòa trình diễn xa hoa tại đó bị cáo đã thú nhận tội ác thái quá.
Chế độ độc tài của Liên Xô bắt đầu dưới thời Vladimir Lenin như một biện pháp "tạm thời", và sau đó được Joseph Stalin kế thừa. Vào đầu những năm 1930, với hòa bình và an ninh kinh tế tương đối, nhiều người trong Đảng Cộng sản bắt đầu đặt câu hỏi về sự cần thiết tiếp tục của chế độ độc tài như vậy. Để củng cố quyền lực của mình, Stalin đã thực hiện một loạt các cuộc thanh trừng, bắt đầu từ năm 1934, dẫn đến việc thành lập một đội quân thần thoại gồm "kẻ phá hoại" và "kẻ phá hoại", những người đã xâm nhập vào đảng và phải bị trục xuất, bắt giữ và xử bắn. Các cơ chế của cuộc Đại thanh trừng cực kỳ hiệu quả trong việc phá vỡ cả phe cánh tả của những người ủng hộ Trotsky và những người ủng hộ phe cánh hữu của Bukharin.
Vụ khủng bố bắt đầu bằng vụ ám sát Sergei Kirov năm 1934, một nhà phê bình đáng chú ý đối với chế độ của Stalin. Stalin bị dính líu rất nhiều đến vụ giết người, nhưng ông ta lấy đó làm cái cớ để bắt đầu một đợt bắt bớ và đưa ra xét xử đối với các đối thủ của mình. Tốc độ của cuộc đàn áp tăng nhanh trong nhiều năm cho đến khi, vào năm 1939, tất cả các đô đốc trong hải quân và một nửa số tướng lĩnh của quân đội đã bị bắt giam hoặc xử bắn, và toàn bộ các quốc gia, đặc biệt là người Chechnya, đã bị trục xuất. Vào thời điểm đó, thủ lĩnh của cảnh sát bí mật, Yezhov, đã bị thanh trừng.
