Nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Vasco Nunez de Balboa đã lên đường đến Nam Mỹ trong một chuyến đi xuyên đại dương, thiết lập khu định cư đầu tiên ở Panama ngày nay và yêu sách bờ biển phía tây Nam Mỹ cho Tây Ban Nha trước khi chết, thông qua hành quyết , vào năm 1519. Balboa sinh năm 1475 với sự khởi đầu khiêm tốn. Anh đến từ thành phố Jerez de los Caballeros, sinh ra trong một người cha mang dòng máu quý tộc nhưng kém giàu có hơn nhiều so với những người bạn cùng lứa quý tộc của mình.
Sau thời thơ ấu, de Balboa rời quê hương của mình, tìm kiếm tài sản và thành công ở nơi khác. Giống như nhiều người, anh mơ ước rời Tây Ban Nha và ra khơi đến Thế giới mới, tìm kiếm những cơ hội mới. Ban đầu, Balboa tìm được công việc làm nông dân trên đảo Hispanola, sau một chuyến thám hiểm ngắn ngày của Tây Ban Nha đến Colombia.
Sự nghiệp trồng trọt của anh không thành công, cuối cùng khiến Balboa nợ nần chồng chất. Ông trốn khỏi sự truy tố từ những người đòi nợ, lẻn lên một con tàu chở hàng đến San Sebastian, một thành phố ven biển Colombia, vào năm 1510. Balboa thành lập một khu định cư ở Darien, thuộc Panama. Mặc dù duy trì hòa bình, Balboa và chính quyền Tây Ban Nha đối xử tệ với người bản xứ. Balboa đảm nhận vị trí thống đốc của Darien, khai thác đất đai và con người để lấy vàng và sự giàu có. Người Tây Ban Nha cuối cùng đã mất chức thống đốc vào tay Pedro Arias Davila, được bổ nhiệm bởi Vua Ferdinand II. Davila cuối cùng đã xử tử Balboa, lo sợ một cuộc nổi dậy từ Balboa và các đồng minh.
