Đế chế Tây La Mã bị chinh phục vào năm 476, khi các bộ lạc người Đức do Odoacer lãnh đạo cướp phá La Mã và phế truất Hoàng đế, Romulus Augustulus. Đế chế Đông La Mã sụp đổ vào năm 1453, khi người Thổ Nhĩ Kỳ do Sultan Mehmed II lãnh đạo xâm lược và giành quyền kiểm soát Constantinople sau cuộc bao vây kéo dài 40 ngày.
Các bộ tộc man rợ như người Huns, người Goth và người Vandals đã thể hiện sự hiện diện quân sự tích cực tại biên giới của Rome, bắt đầu từ thế kỷ thứ 4. Sự tham nhũng của chính phủ, đấu đá nội bộ và quân đội mỏng dần do lãnh thổ rộng lớn đã dẫn đến việc La Mã cuối cùng rơi vào tay các bộ tộc này.
Ở Đế chế phương Đông, khả năng lãnh đạo kém và mất quân có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sự sụp đổ của Constantinople.
