Sự lãnh đạo của Abraham Lincoln trong Nội chiến đã đảm bảo sự tồn tại của một Hoa Kỳ thống nhất mạnh hơn hai quốc gia độc lập, láng giềng từng có. Lincoln cũng thay đổi cách nhìn nhận của công chúng về cuộc xung đột, miêu tả nó như một cuộc chiến vì quyền tự do và bình đẳng của con người. Hành động của ông là công cụ chấm dứt chế độ nô lệ và đưa đất nước tiến tới một kỷ nguyên mới của các mối quan hệ chủng tộc.
History.com mô tả Lincoln là một tổng tư lệnh tài ba, mặc dù thực tế là ông có kinh nghiệm quân sự hạn chế. Thông qua chính sách chiến tranh sáng suốt của Lincoln, miền Bắc đã có thể đánh bại Liên minh miền Nam và đất nước vẫn thống nhất. Nếu Liên minh thua trong chiến tranh, hai quốc gia sẽ tồn tại ở nơi ngày nay là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Điều này có thể là nguyên nhân dẫn đến chiến tranh và đổ máu giữa hai quốc gia. Hơn nữa, hai nước sẽ không có được sự thịnh vượng kinh tế như nhau đã giúp một Hoa Kỳ thống nhất lật ngược thế cờ của Chiến tranh thế giới thứ hai chống lại các cường quốc phe Trục.
Lincoln cũng biến Nội chiến thành một cuộc chiến cho nhân quyền toàn cầu. Trong Diễn văn Gettysburg, ông nói về việc Hoa Kỳ đang trải qua một thời kỳ khai sinh tự do mới. Lincoln đã giúp mọi người thấy rằng dòng chảy lịch sử đã chống lại chế độ nô lệ và đã đến lúc cần có một chính sách mới liên quan đến chủng tộc. Để theo đuổi mục tiêu này, Lincoln đã hỗ trợ trong việc thông qua các Tu chính án thứ 13, 14 và 15, cấm chế độ nô lệ ngoài vòng pháp luật, trao quyền công dân được tự do cho nô lệ và thiết lập quyền bầu cử của họ.
