Con bướm mang một ý nghĩa biểu tượng trong nhiều nền văn hóa. Mặc dù ý nghĩa cụ thể tùy thuộc vào nền văn hóa được đề cập, nhưng nó luôn được liên kết với một tinh thần hòa bình và sự biến chất do sự biến đổi theo nghĩa đen mà chúng trải qua trong cái kén.
Trong văn hóa Trung Quốc, con bướm tượng trưng cho sự bất tử. Trong văn hóa Nhật Bản, bướm tượng trưng cho tâm hồn con người. Bướm trắng là biểu tượng chung cho các thiên thần và những người dẫn dắt tinh thần. Trong nhiều nền văn hóa, việc hại bướm được coi là điềm xấu vì chúng tượng trưng cho hòa bình, hòa hợp và vòng tròn của cuộc sống.
Trong thế giới linh hồn hoặc động vật vật tổ, con bướm là một biểu tượng rất phổ biến. Nó chủ yếu liên quan đến sự thay đổi và biến đổi, sự tái sinh và sự nâng cao khỏi các vấn đề trần thế.
Thực hành xác định một người với linh vật và trưng bày chúng trong vật tổ đại diện cho một nhóm người được cho là bắt nguồn từ hơn 5.000 năm trước với nền văn hóa Sanxingdui ở Trung Quốc ngày nay. Xã hội nguyên thủy này đặt đầu của các linh vật bằng vàng và đồng trên các cột làm từ gỗ. Trong khi một số học giả tin rằng nền văn hóa Sanxingdui là nguồn gốc duy nhất của thực hành này, các học giả khác lại cho rằng vật dụng thần linh phát sinh độc lập trong văn hóa bản địa Bắc Mỹ. Trong văn hóa bản địa Bắc Mỹ, người ta được sinh ra với một linh vật nhập vào người khi mới sinh ra.
