Thuật ngữ "reich" có nghĩa là "vương quốc" hoặc "đế chế", vì vậy Đế chế thứ ba có nghĩa là Vương quốc thứ ba. Đế chế thứ ba tiếp nối hai vương quốc đầu tiên trong lịch sử nước Đức.
Đế chế thứ ba được Adolf Hitler thành lập vào năm 1933. Tiếp theo là Đế chế thứ nhất, kết thúc vào năm 1806 và Đế chế thứ hai, ra đời vào năm 1871 và kéo dài cho đến năm 1918. Đế chế thứ ba sụp đổ vào năm 1945 vào cuối năm Chiến tranh thế giới thứ hai.
Trước khi Hitler thành lập Đệ tam Đế chế, Cộng hòa Weimar, chính phủ dân chủ của Đức, đã phải bị phá hủy. Sự kết thúc của Cộng hòa Weimar đến vì bế tắc chính trị và suy thoái kinh tế. Năm 1933, một vụ hỏa hoạn đáng ngờ đã nổ ra tại Quốc hội Đức khiến các công dân Đức lật đổ chính phủ hiện tại.
Sau khi chính phủ sụp đổ, Hitler đã nắm bắt cơ hội tiếp cận những người dân Đức, những người rất muốn có một hình thức chính phủ mới, hiệu quả hơn. Không lâu trước khi Hitler bắt đầu gọi chính phủ của mình là Đệ tam Đế chế và mọi thứ từ luật pháp đến giáo dục đều nằm trong sự kiểm soát của Đức Quốc xã. Thông qua các bài phát biểu và tuyên truyền trước công chúng được dàn dựng cẩn thận, nước Đức đã sớm nằm dưới sự phù phép của Hitler và ông ta đủ sức lôi cuốn mọi người, từ những người giàu có, có ảnh hưởng đến những người vô gia cư tập hợp sau lưng mình.
