Cuộc Duy tân Minh Trị, xảy ra ở Nhật Bản vào năm 1868, có ý nghĩa quan trọng vì nó chuyển quyền lực chính trị từ tướng quân sang hoàng đế, một sự thay đổi giúp Nhật Bản hiện đại hóa nhanh chóng. Sự hiện đại hóa nhanh chóng này cho phép Nhật Bản trở thành một đối thủ kinh tế và quân sự của các cường quốc thuộc địa phương Tây.
Nguồn gốc của cuộc Duy tân Minh Trị nằm ở những thay đổi xã hội diễn ra ở Nhật Bản và trên thế giới nói chung trong thế kỷ 18 và 19. Các tướng quân, những người cai trị Nhật Bản dưới danh nghĩa hoàng đế trong khi vẫn giữ lại mọi quyền lực chính trị thực sự cho mình, đã cố gắng hạn chế ảnh hưởng của nước ngoài bằng cách ngăn cản người châu Âu ra khỏi xã hội của họ. Khi các thương nhân Nhật Bản bắt đầu tham gia vào nền thương mại toàn cầu đang bùng nổ trong những thế kỷ đó, họ bắt đầu phát triển ảnh hưởng chính trị với cái giá phải trả là shogun, daimyo (lãnh chúa) và samurai, những người có sự giàu có và quyền lực bắt nguồn từ lĩnh vực nông nghiệp.
Cơ cấu chính trị này đã tạo ra một tình hình căng thẳng đến mức khủng hoảng khi hạm đội Mỹ của Commodore Matthew Perry cập cảng Tokyo và buộc chính phủ Nhật Bản phải mở cửa cho ngoại thương. Bị sốc trước sức mạnh của tàu Mỹ, giới tinh hoa Nhật Bản âm mưu loại bỏ chế độ Mạc phủ và đưa hoàng đế vào vị trí trung tâm của một chế độ hiện đại hóa theo kiểu phương Tây. Trong vòng một vài năm, chế độ này đã phá bỏ toàn bộ hệ thống phong kiến Nhật Bản, cải cách hệ thống tiền tệ và thuế và bắt đầu nhập ngũ quân đội quốc gia. Chính phủ cũng bắt đầu một chiến dịch công nghiệp hóa tích cực.
Mặc dù những thay đổi này gây ra một số phản kháng, nhưng cuộc Duy tân Minh Trị đã chuyển đổi thành công Nhật Bản từ một nền nông nghiệp chắp vá truyền thống với các thái ấp tương đối độc lập thành một nhà nước công nghiệp thống nhất trong vòng 40 năm. Điều này khiến quốc gia này trở thành đối thủ của các cường quốc châu Âu và Nhật Bản bắt đầu tạo ra các thuộc địa của riêng mình vào cuối thế kỷ 19.
