Khi chúng mới nở lần đầu tiên, vịt con hoang dã có thể sống nhờ lòng đỏ trứng còn sót lại được lưu trữ bên trong chúng trong tối đa ba ngày khi chúng đi du lịch cùng mẹ đến nguồn thức ăn. Trong vài tuần tiếp theo, chúng ăn thức ăn giàu chất béo và protein như côn trùng, động vật giáp xác, ấu trùng, ốc sên và giun.
Vịt trưởng thành rất nhanh và chỉ sau hai hoặc ba tuần, vịt con sẽ trông giống như một con trưởng thành. Lúc này, chế độ ăn của chúng cũng bắt đầu giống với người lớn hơn, vì một số loài bắt đầu kết hợp nhiều thực vật hơn vào chế độ ăn của chúng.
Chế độ ăn của vịt trưởng thành thay đổi tùy thuộc vào môi trường sống và tùy theo từng loài. Ví dụ, vịt gỗ có xu hướng tiêu thụ một lượng lớn trái cây và các loại hạt vì chúng sống trong rừng, trong khi chiếc răng nhọn và có răng của loài sáp nhập cho phép chúng sống chủ yếu trên cá.
Vịt sống ở mép nước thường ăn côn trùng, động vật lưỡng cư và thực vật thủy sinh, còn vịt thích vùng nước thoáng thường lặn xuống sâu để bắt cá và động vật giáp xác. Vịt sống ở các bãi đất trống hoặc công viên chủ yếu ăn cỏ, ngũ cốc và hạt giống.
Mặc dù mọi người thường cho vịt ăn bánh mì, bánh quy giòn và các loại thức ăn khác, nhưng điều này thực sự có thể gây ra vấn đề cho vịt. Những loại thực phẩm này cung cấp ít hoặc không có giá trị dinh dưỡng cho vịt và thực sự có thể khiến chúng béo phì hoặc dẫn đến bệnh tật, thậm chí tử vong.
