Khỉ đột núi là động vật ăn cỏ lớn, mạnh mẽ, không có kẻ thù nào ở trên chúng trong chuỗi thức ăn; chúng ăn mọi thứ, từ cỏ hoang đến bột cây và khi đạt kích thước trưởng thành sau vài năm lớn lên, chúng sẽ không có kẻ thù tự nhiên nào trong phạm vi nhà của chúng. Khỉ đột núi rất quan trọng đối với hệ sinh thái địa phương của chúng vì chúng giúp kiểm soát sự phát triển của thực vật bằng cách gặm cỏ trên thân, chồi và lá, điều này cũng tạo cơ hội cho cây phát triển mới.
Khỉ đột dành phần lớn thời gian trên mặt đất nhưng có khả năng leo núi và có thể lên cây để kiếm thức ăn trêu ngươi hoặc để tránh các mối đe dọa. Khỉ đột không thường gây hại lẫn nhau và nhìn chung rất hiền lành, mặc dù những con đực trong những màn chơi trội tạo ra tiếng ồn lớn và tham gia vào những màn đe dọa đáng sợ.
Khi mới sinh, khỉ đột nhỏ và dễ bị tổn thương và chúng phải mất nhiều năm để đạt được kích thước trưởng thành mà chúng có thể tự chống đỡ. Trong giai đoạn này, chúng cưỡi trên lưng mẹ và ở gần đội quân nhà mình.
Nếu không có khỉ đột, rừng sẽ không thể khỏe mạnh hoặc phát triển nhanh chóng, vì loài vượn này thúc đẩy sự phát triển mới và tiêu thụ loài cũ. Chúng là loài then chốt quan trọng đang bị đe dọa nghiêm trọng do môi trường sống bị phá hủy và do con người săn bắt trộm.
