Vi rút máy tính đầu tiên được tạo ra trên máy tính Apple II vào năm 1981, bởi một học sinh lớp 9. Richard Skrenta là một học sinh lớp 9 thông minh và tinh nghịch, biết rất nhiều về máy tính. Lần đầu tiên anh viết mã trên các trò chơi máy tính vi phạm bản quyền của bạn bè (trên đĩa mềm, trước khi có internet thống nhất) để chơi khăm họ. Anh ta sẽ thay đổi các bản sao của trò chơi để tự hủy sau một số lần chơi nhất định.
Sau khi bạn bè của anh ấy ngừng cho anh ấy mượn trò chơi, anh ấy đã chuyển sang thứ đã trở thành loại vi-rút máy tính đầu tiên trên thế giới. Anh ta đã tạo ra một loại virus có tên là Elk Cloner. Anh ấy đã để lại vi-rút trong hệ điều hành Apple II của trường mình. Khi ai đó chèn một đĩa mềm vào máy tính bị nhiễm virus, virus sẽ được sao chép vào đĩa đó. Khi một người đưa đĩa mềm đó vào máy tính khác, máy tính mới sẽ bị nhiễm Elk Cloner và có thể ảnh hưởng đến các đĩa mềm sạch khác.
Lần thứ 50 đĩa mềm bị nhiễm bệnh được đưa vào máy tính, một bài thơ hiện lên cho thấy Elk Cloner đã lây nhiễm vào đĩa. Thời gian phát hành của chương trình cho phép vi rút không bị phát hiện trong một thời gian dài hơn, để cho nó lây lan xa và rộng trước khi người dùng thậm chí biết rằng nó đang ở đó. "Lây nhiễm" máy tính bằng một bài thơ là một khởi đầu tương đối lành tính đối với vi-rút máy tính, biết được mức độ tàn phá mà chúng có thể gây ra lúc này.
