Một ví dụ về hiệu quả kinh tế là khi một mảnh đất được mua với giá cao nhất có thể trong khi mang lại lợi ích tài chính cho chủ đất mới. Nếu không có người mua tiềm năng nào khác sẵn sàng trả số tiền cao hơn, thì việc mua hàng sẽ đạt được hiệu quả kinh tế tối đa.
Hiệu quả kinh tế đo lường mối quan hệ giữa giá trị của các mục đích và giá trị của phương tiện, có tính đến sự cân bằng giữa lợi ích và tổn thất. Về cơ bản, nếu không thể thay đổi hệ thống mà không gây thiệt hại về tài chính cho các thành viên của hệ thống thì hệ thống đó đã đạt được hiệu quả kinh tế tối đa.
Sở hữu tư nhân thường được coi là thiết yếu đối với các phương trình về hiệu quả kinh tế, vì nó cho phép ấn định giá trị tiền tệ cho các nguồn lực. Nguyên tắc này chỉ kết hợp giá trị tiền tệ, không kết hợp các giá trị khác liên quan đến các quyết định chính sách công.
