Các loại bất bình đẳng xã hội được xác định trong xã hội học bao gồm bất bình đẳng về cơ hội và bất bình đẳng về điều kiện. Hai loại này nhất quán với nhau, mặc dù bất bình đẳng về điều kiện không nhất thiết dẫn đến bất bình đẳng về cơ hội.
Các điều kiện bất bình đẳng chỉ sự phân phối của cải, quyền lực và của cải vật chất không đồng đều. Đó là đặc điểm của các xã hội hiện đại phức tạp và thường hiện diện trong các xã hội săn bắn hái lượm quy mô nhỏ. Bất bình đẳng về cơ hội đề cập đến sự phân bổ cơ hội sống không đồng đều giữa các cá nhân. Nó xảy ra khi sự khác biệt về sở hữu quyền lực và sự giàu có gây ra những thuận lợi và bất lợi nhất định trong việc theo đuổi thành công cá nhân. Loại bất bình đẳng xã hội này được phản ánh trong các thước đo như trình độ học vấn, sự đối xử của hệ thống tư pháp hình sự và tình trạng sức khỏe của các cá nhân trong xã hội.
