Ví dụ về hiện vật văn hóa bao gồm hầu hết mọi thứ - từ nồi và sách, đến đồ tôn giáo, quần áo và các công cụ hoặc tiện ích. Cổ vật văn hóa là bất kỳ hiện vật hoặc vật phẩm nào làm sáng tỏ con đường cụ thể xã hội đã sống, suy nghĩ hay cách khác thể hiện chính nó. Vì định nghĩa này quá rộng nên danh sách hiện vật có thể đủ điều kiện tương tự cũng rất rộng lớn.
Khi kiểm tra các hiện vật văn hóa, các chuyên gia, chẳng hạn như nhà khảo cổ học và nhà nhân chủng học, hãy chú ý đến một số điều. Họ có thể hỏi liệu món đồ đó có kể một câu chuyện hay không, nó có lồng ghép tính biểu tượng hay nó thể hiện thái độ văn hóa hoặc xã hội của những người sản xuất món đồ đó đối với một chủ đề cụ thể hay không. Ví dụ, một bức tượng nữ thần sinh sản thời kỳ đồ đá có thể tiết lộ những gì người dân thời đó nghĩ về phụ nữ.
Một số chuyên gia đã cố gắng đưa ra hệ thống phân loại cho các hiện vật văn hóa. Hệ thống Wartofsky thiết lập ba cấp: hiện vật sơ cấp, hiện vật thứ cấp và hiện vật cấp ba. Hiện vật chính là những thứ được sử dụng trong sản xuất (tức là đồ dùng hoặc máy ảnh), trong khi hiện vật thứ cấp là hình ảnh đại diện của hiện vật sơ cấp và hiện vật cấp ba là hình ảnh đại diện của hiện vật thứ cấp.
Bất chấp tính mới có thể so sánh được của chúng, ngay cả những đổi mới hiện đại cũng có thể được coi trọng như những tạo tác văn hóa dựa trên bối cảnh và cách giải thích. Ví dụ, điện thoại di động minh họa cách mọi người trong xã hội hiện đại đã giảm bớt và sắp xếp hợp lý các cơ hội giao tiếp. Tương tự, Internet thể hiện năng lực nâng cao để tiếp cận toàn cầu và do đó, nghịch lý là việc tạo ra một thế giới mà có lẽ sự khác biệt về văn hóa và xã hội ít đáng kể hơn.
