Ví dụ về các đối tượng nghiên cứu dân tộc học được tìm thấy trên một loạt các ranh giới văn hóa, địa lý, dân tộc, chính trị và danh tính từ dân số vô gia cư ở Chicago đến các chủ ngân hàng đầu tư người Ý hoặc lao động nữ nhập cư ở Sri Lanka. Phạm vi các loại chủ đề được tìm thấy trong thực hành dân tộc học là hầu như vô hạn.
Thực hành dân tộc học đương đại được tìm thấy trên nhiều lĩnh vực học thuật bao gồm xã hội học, nghiên cứu hiệu suất, dân tộc học, khoa học chính trị và ngôn ngữ học. Các loại đối tượng gặp phải trong các lĩnh vực này là không đồng nhất và có phạm vi rộng. Claude Lévi-Strauss là người đi trước có ảnh hưởng lớn của dân tộc học hiện đại với cuốn sách năm 1955 "Tristes Tropiques" là một văn bản lý thuyết và dân tộc học phân tích tổ chức chính thức của một làng bộ lạc Bororo cùng với các bản vẽ bộ lạc Caduveo. Thông qua sự so sánh giữa cấu trúc của ngôi làng và sự đối xứng của các bức vẽ, Lévi-Strauss đã đặt nền móng cho dân tộc học hiện đại.
Trong khi công trình của Lévi-Strauss được coi là đối tượng nghiên cứu của nó là một nhóm bị loại bỏ khỏi nền văn hóa bản địa của chính Lévi-Strauss, thì dân tộc học đương đại bao gồm các nhóm và danh tính trên một lĩnh vực dường như không giới hạn. Ví dụ, trong cuốn sách “Auto-Ethnographies: The Anthropology of Academic Practice” năm 2005, cơ sở giáo dục đại học là chủ đề của phân tích dân tộc học. Một ví dụ như vậy có thể được xem là thể hiện bản chất tự phản xạ của dân tộc học hiện đại, vì nghiên cứu có tính đến vị trí riêng của nó, cùng với phạm vi hầu như vô hạn của chủ đề dân tộc học.
